Un carcinoma invasivo infiltrante è un tumore le cui cellule hanno acquisito la potenzialità invasiva e la possibilità di diffusione a distanza (metastasi). I carcinomi invasivi della mammella si diffondono per via linfatica dando metastasi in primo luogo ai linfonodi ascellari.
Lo stato linfonodale ascellare è il principale fattore prognostico.
Le principali vie e stazioni linfatiche sono rappresentate in figura 1
Il carcinoma della mammella origina dalle cellule epiteliali della ghiandola e può dar luogo a diversi tipi istologici.
Con questo termine si indica un carcinoma in situ o invasivo in cui le cellule tumorali si diffondono nella cute in direzione del capezzolo e della areola. Nel 40% dei casi la malattia di Paget è associata ad un tumore invasivo.